Napoleons Rückzug aus Moskau 1812: Wendepunkt für Europa

Am 19. Oktober 1812 verließ Napoleons Grande Armée Moskau und trat den Rückzug nach Westen an. Für die deutschen Staaten wurde die Niederlage zum Einschnitt: Sie schwächte Frankreichs Kontrolle über Mitteleuropa und eröffnete den Weg zu den Befreiungskriegen. Entscheidend war das Zusammenwirken von Versorgungskrise, langen Entfernungen, russischem Widerstand und später einsetzender Kälte.

Warum Napoleon Moskau verließ

Napoleon war im Juni 1812 mit einer multinationalen Armee in Russland einmarschiert. Nach dem verlustreichen Feldzug und der Schlacht bei Borodino erreichten seine Truppen im September Moskau. Die russische Armee war ausgewichen; ein politischer Ausgleich, der den Feldzug hätte beenden können, kam nicht zustande. Moskau bot der Grande Armée daher weder den erhofften Frieden noch eine verlässliche Grundlage für den Winter.

Am 19. Oktober begann der Rückzug. Die Datierung stimmt mit der Darstellung der Encyclopaedia Britannica überein. Napoleon zog zunächst nach Südwesten und wollte über eine weniger ausgezehrte Route zurückkehren. Nach den Kämpfen bei Malojaroslawez wich die Armee jedoch wieder auf den verwüsteten Weg über Smolensk aus, den sie beim Vormarsch genommen hatte. Damit führte der Rückweg durch Gebiete, in denen die Armee bereits Vorräte verbraucht oder zurückgelassen hatte.

Versorgung, Entfernung und russischer Widerstand wirkten zusammen

Der Feldzug führte die Truppen weit von ihren Nachschubbasen weg. Straßen, Transportmittel und Vorräte reichten nicht aus, um eine so große Armee dauerhaft zu versorgen. Futter für Pferde wurde knapp; ohne Zugtiere ließen sich Wagen, Geschütze und Lebensmittel kaum bewegen. Schon vor dem stärksten Winterwetter waren Einheiten durch Hunger, Krankheiten und Erschöpfung geschwächt.

Der Rückzug über dieselben Gebiete verschärfte das Problem. Was beim Vormarsch noch an Nahrung und Material vorhanden gewesen war, war verbraucht oder zerstört. Die russischen Streitkräfte setzten den Gegner unter Druck, griffen Nachzügler an und erschwerten das geordnete Zurückweichen. Auch russische Taktiken der verbrannten Erde trugen dazu bei, dass die französischen Truppen auf ihrem Weg wenig nutzbare Vorräte fanden.

Die Kälte wurde im Verlauf des Rückzugs zu einem weiteren schweren Faktor. Sie traf Soldaten, die bereits schlecht ernährt und erschöpft waren, und verschlimmerte den Verlust an Pferden und Ausrüstung. Die Katastrophe lässt sich deshalb nicht auf den Winter allein zurückführen: Die Entfernung und Versorgungslage hatten die Armee verwundbar gemacht, russischer Widerstand hielt den Druck aufrecht, und das Wetter verschärfte die Folgen.

Der Übergang über die Beresina rettete Napoleon nicht

Im November erreichten die Reste der Grande Armée die Beresina im heutigen Belarus. Russische Kräfte versuchten, den Übergang zu verhindern. Napoleon ließ Behelfsbrücken schlagen, über die ein Teil der Truppen und Begleiter entkommen konnte. Die Kämpfe und die chaotische Flucht kosteten jedoch weitere Menschenleben und Ausrüstung.

Der Übergang war kein Ende der Verluste, sondern eine Etappe auf dem Weg aus Russland. Nur ein Bruchteil der ursprünglichen Streitmacht kehrte kampffähig zurück. Zahlen unterscheiden sich je nachdem, ob sie Gefallene, Gefangene, Vermisste und Erkrankte einbeziehen. Sicher ist: Napoleons Armee hatte ihre Fähigkeit verloren, den Feldzug in Russland fortzusetzen und Europas Gegner dauerhaft einzuschüchtern. Der Rückzug machte damit deutlich, wie stark die französische Vorherrschaft von einer militärisch handlungsfähigen Armee abhing.

Warum die Niederlage die deutschen Staaten veränderte

Napoleons Herrschaft über weite Teile Deutschlands beruhte auf militärischer Überlegenheit und einem Netz abhängiger Staaten. Der Russlandfeldzug hatte auch Truppen aus diesen Gebieten gebunden. Als die Grande Armée zerbrach, wurde sichtbar, dass Frankreich seine Verbündeten nicht zuverlässig schützen und seine Vorherrschaft nicht grenzenlos ausdehnen konnte. Die Niederlage veränderte so die politische Lage: Für Napoleons Gegner wurde ein gemeinsamer Widerstand aussichtsreicher.

Preußen löste sich 1813 aus dem Bündnis mit Napoleon und schloss sich Russland an. Der Aufstand weitete sich aus; in den Befreiungskriegen 1813 kämpften mehrere deutsche Staaten und ihre Verbündeten gegen Frankreich. Die Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813 wurde zum entscheidenden militärischen Wendepunkt in Deutschland. Napoleons Niederlage führte in den folgenden Jahren zu einer Neuordnung Europas, besonders auf dem Wiener Kongress von 1814 und 1815.

Für die deutschen Staaten bedeutete das nicht sofort Einheit oder einheitliche politische Freiheit. Die Neuordnung brachte neue Grenzen und einen Deutschen Bund, während viele restaurative Herrschaftsformen bestehen blieben. Dennoch hatte der Feldzug von 1812 die Kräfteverhältnisse verschoben: Er schwächte Napoleons Machtbasis und machte den Widerstand gegen seine Ordnung militärisch und politisch erfolgversprechender.

Quelle: Encyclopaedia Britannica